螺旋離心泵是靠葉輪高速旋轉，旋轉著的水在離心力的作用下從葉輪中飛出，泵內的水被拋出后，葉輪形成了一個真空區。由于大氣壓(或水壓)的影響，水源的水通過管網壓入進水管。這樣葉輪就形成低壓，使低位槽內的液體被吸上。
螺旋離心泵在起動前充滿氣體，起動后葉輪氣體被拋出時，不能在位置形成足夠大的真空度，使槽內液體就不能被吸上，這一現象稱為氣包，因此，離心泵起動后，首先要注意的是：嚴禁無液空轉。
為了防止氣結現象的發生，離心泵在啟動前要用外來液體向泵殼內填充空間。這個過程叫做注水泵。為了防止灌入泵殼內的液體因重力而流到低位槽內，泵吸管入口設置有止逆閥(底閥)；如果泵位置低于槽內液面，啟動時不需注入。
另一個原因是因為氣體是可壓縮的，一旦氣體備壓縮后將占據離心泵的空間無法起密封作用，水泵就不能抽水。
不需引水的離心泵通常配有自吸裝置，如在出口安裝一臺水環泵，啟動前抽氣將泵內的空氣抽干，或管道布置合理的話就可以不用灌引水。
